La crisis de los camiones y la sorpresa de lo que parecía correcto

El escenario que llevó a esta situación comenzó a formarse en 2014

Incluso después de décadas de acostumbrarse a la situación insostenible del transporte de carga en Brasil, la magnitud de la crisis del sector y su impacto en la vida cotidiana del país aún causa gran sorpresa en la población.

Para entender el momento actual, es importante remontarse al período anterior a la crisis de 2014, cuando la economía se estaba expandiendo y había un aumento en la demanda de transporte por carretera, que ya era demasiado grande.

Ante el escenario positivo del mercado nacional y el crédito fácil y barato en el sector vial, transportistas y autónomos invirtieron como nunca en camiones nuevos.

Sin embargo, a mediados de 2014, la economía comenzó a enfriarse y la demanda de transporte mostró sus primeros signos de debilidad.

Desesperado por contener la inflación, el gobierno, a través de Petrobras, congeló los precios de los combustibles, aunque en el mercado internacional subía el precio del barril de petróleo.

Así, Petrobras compraba sistemáticamente combustible en el exterior a un precio superior a su precio de venta en Brasil; sin embargo, debido a la interferencia del gobierno, solo se permitió subir los precios después de las elecciones.

En ese momento, los reajustes en los precios de los combustibles tuvieron un fuerte impacto en la ya frágil economía, reduciendo aún más la demanda de transporte. Altamente endeudados para la compra de nuevos vehículos, transportistas y autónomos se encontraron en una encrucijada. Con una baja demanda de transporte, tenían poco poder de negociación con los cargadores y, en consecuencia, no pudieron trasladar el aumento en los costos de combustible.

Es importante señalar que cualquier variación en la actividad económica en Brasil termina siendo amplificada en el transporte por carretera, debido a la limitada capacidad de transporte de otros modos. Cuando cae el PIB brasileño, el movimiento por camión cae en mayor proporción; cuando sube el PIB, el movimiento se dispara.

Debido a la falta de inversiones en otros modos, los camiones manejan el movimiento de carga adicional cuando la economía está creciendo.

Así que, naturalmente, cuando la economía se contrae, es el transporte por carretera el que más sufre la crisis.

Este escenario de caída de la demanda de transporte se mantuvo hasta mediados de 2017, cuando el sector comenzó a recuperarse. Con transportistas y autónomos muy endeudados, también se redujo la compra de vehículos, con un impacto en la oferta precisamente en el momento en que se recuperaba la demanda, lo que permitió un mayor incremento de la negociación por parte de las empresas de transporte.

Al cierre del año, sin embargo, el resultado acumulado de esta recuperación económica seguía siendo bajo para las empresas contratistas; los transportistas intentaron forzar un aumento en los precios de los fletes, pero las empresas se negaron a aceptarlo.

Entonces comenzó una fuerte lucha, con los transportistas tratando de recuperar márgenes y los cargadores tratando de evitar aumentos, ya que aún estaban saliendo de la crisis y no podían acomodarlos en sus presupuestos.

Mientras tanto, Petrobras pasó a adoptar una política de precios flotantes, que cambian de acuerdo con el precio del barril de petróleo en el mercado internacional y el valor del dólar. Esta política es importante para evitar las pérdidas que se produjeron en la empresa durante el período de precios congelados, pero es razonable que estos aumentos se produzcan mensualmente, para permitir una mayor previsibilidad a los transportistas.

De esta manera, Petrobras entró en ese pulso que ya se libraba entre cargadores y transportistas (y autónomos), junto con el gobierno, por los altos impuestos que componen los precios de los combustibles.

Entonces se fijó el escenario que condujo a la actual huelga de camioneros, con impacto en todos los sectores y en la vida de todos los brasileños, demostrando la fragilidad de nuestro sistema de transporte.

Como todo brasileño, espero ansiosamente el final de la huelga. Al mismo tiempo, espero que Brasil haya aprendido la lección. Es fundamental invertir en infraestructura para el desarrollo del país, para que Brasil pueda salir de la trampa de ser caro para quien contrata y barato para quien es contratado.

Por antagónico que parezca, necesitamos más y mejores vías férreas, hidrovías y oleoductos (e incluso carreteras) para que el transporte por carretera se desarrolle en lo que es su verdadera vocación, siendo vital y esencial para el país.

Mauricio lima

Máster en ingeniería de producción (Coppe-UFRJ) y socio director de Ilos (Instituto de Logística y Cadena de Suministro)