El entorno comercial actual requiere operaciones logísticas más rápidas y de menor costo, capaces de respaldar las estrategias de marketing, administrar las redes de proveedores y clientes y habilitar prácticas como Just-In-time.
El cross-docking es un interesante concepto de operación logística como respuesta a estas necesidades. Acelera el flujo de mercancías, reduce los costos al condensar las cargas e, idealmente, elimina el almacenamiento. Veamos por qué.
La base básica del cross-docking es el enrutamiento de los productos que vienen de los proveedores a los consumidores sin inventario. Para entender mejor de qué se trata, veamos el siguiente ejemplo.
Consideremos el funcionamiento de una red de minimercados instalados en gasolineras. Suponga que hay cinco tipos de productos, cada uno con su proveedor único: bebidas, galletas, chocolates, revistas y cigarrillos. Suponga también que hay 20 tiendas.
Así, cinco camiones (uno de cada proveedor) llegan al almacén por el lado denominado “entrada”. Veinte camiones entran por el lado de “salida”. Los productos, a medida que son retirados de los camiones de los proveedores, son enviados (enrutados) a los vehículos que llevarán la mercadería a las tiendas, en la cantidad adecuada para cada cliente. Esta operación tarda unas horas y no requiere almacenamiento.
Analicemos lo que sucedió en este ejemplo. El flujo de mercancías se aceleró porque proveedores y clientes se “reunían” en el mismo lugar y no había largas esperas ni almacenamiento. El costo se redujo porque tanto las cargas entrantes como las salientes estaban condensadas, tenían un solo origen (fábrica y CD respectivamente) y un solo destino (CD y tienda respectivamente). Todo esto se logró a pesar de trabajar con cinco proveedores y 20 tiendas. Es decir, comprobamos a través de un ejemplo cómo el cross-docking puede ofrecer respuestas a los retos logísticos que vimos en el primer párrafo.
Sin embargo, pueden ocurrir algunos problemas. Una es obtener toda esa coordinación para reunir a cinco proveedores sin mayores demoras. Por otro lado, la gestión de la selección de productos, la disposición y la información de enrutamiento con un mínimo de almacenamiento puede ser fundamental. Estos son los principales problemas técnicos a resolver para la implementación del cross-docking.
DEFINICIÓN DE TRANSPORTE CRUZADO
Una definición muy simplista de cross-docking es: “cross-docking es una operación en la que los productos se enrutan a sus destinos tan pronto como se reciben en un almacén o centro de distribución”.
Otra definición más elaborada es: “el cross-docking es un proceso en el que los productos se reciben en una instalación, ocasionalmente junto con otros productos del mismo destino, se envían lo antes posible, sin un almacenamiento prolongado. Esto requiere un alto conocimiento de los productos entrantes, sus destinos y un sistema para enrutarlos adecuadamente a los vehículos salientes”.
Independientemente de la frase que se adopte como definición, hay tres puntos esenciales para que una operación se denomine cross-docking.
- El tiempo total de permanencia de la mercancía en las instalaciones donde se realiza el cross-docking debe ser mínimo. Algunos expertos limitan el tiempo máximo para considerar el cross-docking a un día; algunos proveedores de servicios de logística, por otro lado, no cobran tarifas de almacenamiento si el producto permanece hasta tres días. Lo que se debe tener en cuenta es que el tiempo de residencia de los productos es un factor crítico en el cross-docking.
2. Una vez recibido, el producto debe ser enviado directamente al vehículo de salida o permanecer en un área de recolección, pero nunca podrá ser almacenado. El inventario se ha eliminado con el cross-docking.
3. Un sistema capaz de coordinar los intercambios de productos e información es esencial. La coordinación entre los diferentes participantes del cross-docking es fundamental, especialmente en cuanto a los tiempos en los que los vehículos llegarán al operador del cross-docking.
Finalmente, llamaremos Operador de Cross-Docking (OCD) a la empresa que realmente realiza el cross-docking, coordinando e implementando las actividades.
BENEFICIOS Y DESVENTAJAS DEL CROSS-DOCKING
Para que el cross-docking sea posible y logre sus objetivos, se debe tener cierto cuidado, principalmente en la elección de productos, proveedores, flujos de información y productos y personas. Por ejemplo, los productos que requieren un mínimo de manipulación, tienen un alto costo de almacenamiento (perecibilidad, costo de oportunidad), tienen códigos de barras que ayudan al proceso de enrutamiento y tienen un patrón de demanda conocido y baja variabilidad son ideales para la distribución por cross-docking.
Los proveedores también deben elegirse con cuidado. Los proveedores ideales pueden entregar la cantidad solicitada del producto en el momento exacto. También son capaces de configurar sus productos de manera eficiente en términos de manejo y tienen un buen canal de comunicación con el OCD. Tenga en cuenta que la configuración física del producto es fundamental para determinar la complejidad del cross-docking, porque los productos que están etiquetados, almacenados y son fáciles de manejar funcionan más rápido y requieren un cuidado adicional.
El flujo de información ideal sincroniza a los socios de operación, coordina correctamente el flujo de materiales para atender la demanda y, preferentemente, dispensa papel. El cross-docking ideal tiene una red de transporte, equipos y operaciones para respaldar el flujo de productos desde el proveedor hasta el consumidor. Proporcionará, cuando sea necesario, servicios de embalaje, equipamiento, pedidos y otros.
Finalmente, las personas que trabajan en el cross-docking ideal reconocen la importancia de mover productos en lugar de almacenarlos. Ser capaz de percibir fortalezas y debilidades, actualizarse tecnológicamente y coordinar proveedores y consumidores.
Por tanto, el cross-docking es un proceso complejo, lleno de detalles, y por eso mismo requiere madurez por parte de clientes y proveedores, en el sentido de saber concretar sus necesidades reales y sus limitaciones.
Entonces podemos pensar en los principales beneficios y dificultades del cross-docking. Los principales beneficios económicos provienen del ahorro de mano de obra (en manejo y almacenamiento), reducción de costos de almacenamiento, reducción de pérdidas de inventario y costos de oportunidad. Las principales dificultades ocurren porque muchas personas no saben cómo operar el cross-docking.
Beneficios del cross-docking:
- Aumenta la velocidad del flujo de productos y la circulación del inventario.
• Reduce el costo de manejo.
• Permite la consolidación eficiente de productos.
• Admite estrategias Just-In-Time.
• Promueve un mejor uso de los recursos.
• Reduce el requisito de espacio.
• Reduce el daño del producto debido a una menor manipulación.
• Reduce el robo y compresión de productos.
• Reduce la obsolescencia (y los problemas de vida útil) de los productos.
• Acelera el pago al proveedor, por lo tanto mejora las alianzas.
• Disminuye el uso de papel asociado con el procesamiento de inventario.
Desventajas del cross-docking:
- Dificultad para determinar los productos candidatos.
• Requiere sincronización de proveedores y demanda.
• Relaciones imperfectas con los proveedores; poca o ninguna credibilidad en los proveedores; renuencia del proveedor.
• Los sindicatos temen la pérdida de puestos de trabajo.
• Instalaciones inadecuadas o retornos de inversión insuficientes para justificar la compra, renovación o construcción de un CD adecuado.
• Sistemas de información inadecuados.
• La gerencia no siempre tiene una visión holística y específica de la cadena de suministro.
• Miedo al desabastecimiento por falta de stock de seguridad.
REALIZACIÓN DE UN CROSS-DOCKING
Considerando los beneficios y dificultades de operar un Cross-Docking, se debe considerar una metodología para diseñar y operar el cross-docking. La siguiente tabla muestra los principales pasos de una de estas metodologías, propuesta por el Warehouse Education and Research Council.
Fase 1: Negociación
- Identificar productos y proveedores “candidatos” para la operación de Cross-Docking.
• Identificar las fortalezas y debilidades del sistema actual: operación actual, instalaciones y equipos, sistemas de información, clientes y transporte.
• Desarrollar recomendaciones preliminares para la eliminación de debilidades y fortalecimiento.
• Comunicación de recomendaciones con proveedores y negociación de lineamientos de Cross-Docking.
• Determinar los requisitos para la Fase 2: Planificación y Diseño.
Fase 2: Planificación y Diseño
- Diseño Cross-Docking.
• Desarrollar análisis económicos de alternativas.
• Seleccionar la alternativa más adecuada.
Fase 3: Justificación Económica
- Cree modelos de costes integrados y determine el retorno de la inversión.
• Modele los costos del producto y determine la rentabilidad.
• Determinar los costos y ahorros proyectados y el nivel de participación a lo largo de la cadena de suministro.
Fase 4: Implementación
- Desarrolle un plan de implementación.
• Implementar un programa piloto.
• Implementar un sistema completo de cross-docking.
• Desarrollar procedimientos y estándares para el monitoreo periódico y la expansión del programa.
