EVALUACIÓN DEL ACCESO A TERMINALES PORTUARIAS Y FERROVIARIAS DE CONTENEDORES EN BRASIL

El aumento del uso de contenedores para el manejo de carga es una tendencia mundial, que abarca no solo a los países desarrollados, sino también a los países en desarrollo, como es el caso de Brasil. Este fenómeno se puede observar a partir del fuerte crecimiento del manejo de contenedores en los puertos de todo el mundo. En el período de 1999 a 2003, el movimiento mundial de carga en contenedores en los puertos creció un 55,2%, mientras que las exportaciones mundiales totales aumentaron sólo un 32,2%.

En Brasil, el crecimiento del volumen total de manipulación de contenedores en los puertos ha sido expresivamente superior al crecimiento del comercio exterior del país. En el período 2001 a 2005 se duplicó el manejo portuario de carga contenerizada, alcanzando en 5,9 el nivel de 20 millones de TEUs (Twenty Feet Equivalent Unit, unidad de medida que equivale a un contenedor de 2005 pies). período, el crecimiento acumulado del comercio exterior brasileño (exportaciones + importaciones) fue del 68,5%. Así, si bien es un país cuyo mayor volumen de toneladas exportadas es a granel, la importancia de los productos empacados en contenedores ha ido creciendo significativamente.

El mayor uso de contenedores ha sido uno de los principales factores que impulsan el transporte intermodal de carga en todo el mundo. A través de su uso, la carga sale de su origen y se dirige a su destino final, pudiendo utilizar diferentes modos de transporte sin necesidad de ser manipulada o fraccionada. El uso de un contenedor aumenta la eficiencia del transbordo de carga, reduciendo el tiempo dedicado a cambiar de modo de transporte.

Pero su uso por sí solo no es suficiente para que haya eficiencia en las terminales intermodales. Una cuestión que ha sido muy cuestionada, tanto en Brasil como en los puertos internacionales, se refiere a la calidad del acceso a las terminales de carga, especialmente a los puertos y terminales ferroviarios.

Buscando evaluar la calidad del acceso a las terminales intermodales brasileñas, CEL/Coppead realizó una encuesta con los gerentes de las principales terminales portuarias de contenedores y terminales ferroviarias que manejan carga contenerizada del país. Los resultados se presentan a continuación.

Acceso a las terminales portuarias

La primera conclusión obtenida en la investigación muestra que, en Brasil, hay más terminales portuarias con problemas de acceso vial que en los EE.UU. En prácticamente todos los ítems evaluados, Brasil tiene más problemas. La congestión fue señalada como un problema crítico por el 60% de las terminales portuarias.

En general, la calidad de los accesos terrestres a los puertos que manipulan contenedores fue muy criticada, habiendo recibido una puntuación media de 4,7 puntos (en una escala de 0 a 10 puntos) para los accesos por carretera y 4,8 puntos para los accesos ferroviarios. El futuro, sin embargo, muestra una perspectiva optimista de los gerentes de terminal, quienes creen que la calificación promedio debería mejorar.

Si bien el escenario no cambia, las bajas inversiones realizadas por el gobierno brasileño para resolver los cuellos de botella en el acceso a los puertos han sido uno de los puntos más criticados. Pero los problemas de las terminales de contenedores no son iguales en todas las regiones del país. Aunque hay críticas comunes, es interesante señalar que cada terminal tiene su especificidad.

En el Sudeste, región de mayor movimiento portuario de Brasil, los problemas señalados son propios de terminales con gran aglomeración de carga. Los tres problemas más críticos citados en esta región fueron: congestión, poca inversión gubernamental en accesos ferroviarios y falta de estacionamiento. Vale la pena señalar que las terminales de la región Sudeste fueron las más insatisfechas con respecto a los temas relacionados con el acceso vial a los puertos.

Las terminales Noreste/Norte, a su vez, tienen un acceso ferroviario muy pobre o inexistente. Actualmente, esta región tiene el mayor grado de insatisfacción con los artículos que involucran a los ferrocarriles. Los principales problemas mencionados por las terminales fueron: la velocidad de los trenes, la disponibilidad de vagones/locomotoras y el bajo nivel de inversión de las concesionarias y del gobierno en los accesos ferroviarios a los puertos.

Finalmente, en la región Sur, que es la menos crítica del país, especialmente en los ítems relacionados con el acceso vial, mencionó como principal problema las inversiones del gobierno en el acceso ferroviario.

Aunque todavía considerado poco representativo, los gerentes de las terminales brasileñas reconocen algunas mejoras recientes que facilitaron la llegada y salida, por tierra, de contenedores en los puertos. En el Sudeste, inversiones privadas realizadas por concesionarias viales y ferroviarias; en el Sur, la repavimentación de carreteras; y, en el Nordeste, las inversiones en material rodante ferroviario y la construcción de nuevas vías de acceso fueron identificadas como las mejoras recientes más significativas.

Este escenario, donde los problemas se consideran serios y las mejoras recientes no tienen un impacto muy significativo, genera una situación ineficiente para la recepción y disposición de carga en los puertos.

Cuando el acceso a los puertos no es eficiente, toda la operación de transporte de carga termina comprometiéndose, ya que los cuellos de botella que se enfrentan al llegar al puerto provocan demoras y la necesidad de un stock extra, aumentando el costo logístico total. Esto podría afectar la rentabilidad de las terminales y de las empresas exportadoras y, en una escala más amplia, también afectar la competitividad de los productos brasileños en el exterior.

Una de las formas de mejorar el tema sería ampliar el uso de los ferrocarriles, ya que una composición ferroviaria elimina el uso de varios camiones, reduciendo las colas y la congestión en la entrada a los puertos. En Brasil, el uso del ferrocarril para la llegada y disposición de contenedores en los puertos es aún muy bajo: solo el 1,9% de los contenedores que llegan a los puertos brasileños y el 1,6% de los que salen de los puertos lo hacen por ferrocarril. Las terminales estiman que estos porcentajes aumentarán en los próximos años1, llegando al 3,8%, tanto para la recepción como para la salida de este tipo de carga.

Acceso a las terminales ferroviarias

Actualmente, los ferrocarriles brasileños aún son muy poco representativos en el transporte de contenedores, moviendo un poco más de cien mil unidades por año. Históricamente, sin embargo, entre 2001 y 2005, el volumen de contenedores manejados en los ferrocarriles brasileños se duplicó con creces, lo que indica una tendencia creciente en el uso de este modal para el transporte de contenedores.

A modo de comparación, en 2005 se manejaron más de once millones de unidades de contenedores en los ferrocarriles Clase I de EE.UU. Para que los ferrocarriles estadounidenses constituyeran un eslabón fundamental en el transporte de contenedores en el país, fueron necesarias varias inversiones, tanto por parte del gobierno como del sector privado, en infraestructura, equipamiento y TI, entre otros.

Y estas inversiones no se restringieron sólo a las carreteras, sino también a las terminales intermodales de transferencia de carga entre trenes y camiones, cuya eficiencia es crucial para la viabilidad del transporte ferroviario de contenedores.

En Brasil, según una encuesta realizada por CEL/Coppead en 2005, existen 26 terminales ferroviarias principales que manejan contenedores en el país. La ubicación de estas instalaciones está altamente concentrada en las regiones Sur y Sudeste.

La comparación entre Brasil y EE. UU. indica que las terminales ferroviarias brasileñas enfrentan más problemas que las estadounidenses, especialmente en lo que respecta a las condiciones de pavimentación y señalización en las vías de acceso a sus instalaciones.

Sin embargo, a diferencia de las terminales portuarias, los gestores de las terminales ferroviarias brasileñas no enfrentan tantos problemas con el acceso vial a sus instalaciones, hecho que también ocurre en el mercado estadounidense.

Debido a que trabajan con una escala de movimiento mucho mayor que la de los trabajadores ferroviarios, las terminales portuarias enfrentan mayores pérdidas causadas por un acceso ineficiente. Esta diferencia en la magnitud de las pérdidas involucradas hace que la exigencia de calidad de acceso sea aún mayor para las terminales portuarias, que necesitan lidiar con la coordinación de un mayor número de trenes y camiones para viabilizar su operación.

Así, la puntuación media atribuida por los gestores de las terminales ferroviarias al acceso viario a las instalaciones fue de 6,5 puntos (en una escala de 0 a 10 puntos), mientras que el acceso ferroviario recibió una media global de 7,5 puntos. Esta valoración ha mejorado en los últimos años ya que, en 2002, las medias atribuidas a los accesos viarios y ferroviarios eran de 5,7 y 7,1 puntos, respectivamente.

Las calificaciones esperadas para el acceso a terminales en 2008 demuestran que existe una perspectiva muy optimista en cuanto a la continuidad del proceso de mejora de la calidad de estos temas. La puntuación media prevista para 2008 es de 7,9 para el acceso por carretera y de 8,2 para el acceso ferroviario. Esta proyección es bastante prometedora e indica que, para los próximos años, las terminales creen que el acceso a sus instalaciones no será un obstáculo para el desarrollo de la intermodalidad en el país.

Aunque satisfechos con la calidad de sus accesos viarios y ferroviarios, los responsables de las terminales señalaron los principales problemas que actualmente más inciden en esta cuestión. Los dos aspectos considerados más críticos fueron los niveles de inversión del gobierno para el acceso ferroviario, que recibió una puntuación promedio de 7,2 puntos, y para el acceso por carretera, que recibió 6,0 puntos. Estas fueron las dos únicas preguntas que recibieron una puntuación superior a 5,0, en un total de 21 problemas analizados.

En cuanto a las principales mejoras recientes realizadas en el acceso a las terminales ferroviarias, el mayor avance se produjo en el nivel de inversión en vagones y locomotoras, que obtuvo una media global de 6,6 puntos. Los demás ítems evaluados recibieron una puntuación inferior a 5,0, lo que indica que no hubo mejoras o que no incidieron mayormente en la calidad de las vías de acceso a las terminales.

CONCLUSIÓN

Brasil aún no cuenta con un sistema consolidado de transporte intermodal de contenedores. La falta de infraestructura, disponibilidad y frecuencia de medios de transporte alternativos al camión, así como los bajos precios del flete por carretera, son algunas de las razones por las que la intermodalidad realizada con contenedores es aún incipiente en Brasil.

Sin embargo, el flujo de contenedores en el país ha mostrado un crecimiento muy alto a lo largo de los años, especialmente por el aumento del comercio internacional. Este aumento puede conducir a una mayor escala de movimiento, permitiendo que los modos típicamente utilizados para el transporte de grandes volúmenes, como el ferrocarril, aumenten su representación en el movimiento de contenedores.

Para que el país pueda aprovechar al máximo esta situación de crecimiento, es necesario garantizar las condiciones necesarias para el flujo de la producción. En este contexto, la consolidación de un sistema eficiente de transporte de contenedores pasa por la calidad del acceso a las terminales intermodales, tanto portuarias como ferroviarias.

Actualmente, los puertos son los más afectados por los problemas de acceso terrestre. Los administradores de las terminales portuarias de contenedores esperan una mayor acción gubernamental para reducir los cuellos de botella en el acceso, evitando así la pérdida de competitividad del producto nacional. A su vez, las acciones realizadas por las concesionarias ferroviarias y viales son percibidas como importantes impulsoras de las mejoras ocurridas con relación al pasado. Y en cuanto al futuro, las expectativas son optimistas. Queda por ver si las mejoras previstas se lograrán realmente.

Referencias

CEL/COPPEAD. Panorama Logístico – Intermodalidad de Contenedores en Brasil, Informe de Investigación, 2006.

CEL/COPPEAD. Resumen de logística: logística y comercio internacional, Informe de investigación, 2005.

FIGUEIREDO, KF; FLEURY, P.F; WANKE, P. Logística y Gestión de la Cadena de Suministro: Flujo de Producto y Planificación de Recursos. São Paulo: Editora Atlas, 2003.

DEPARTAMENTO DE TRANSPORTE DE LOS ESTADOS UNIDOS, ADMINISTRACIÓN FEDERAL DE CARRETERAS. NHS Intermodal Freight Connectors: Informe para el Congreso, EE. UU., 2000.

Nota de pie de página

1 – Valor estimado por puertos y terminales para 2007

Autores: María Fernanda Hijjar y Flavia Alexim