DE LA DISTRIBUCIÓN FÍSICA A LA GESTIÓN DE LA CADENA DE SUMINISTRO: NECESIDADES DE PENSAMIENTO, ENSEÑANZA Y CAPACITACIÓN EN LOGÍSTICA

El concepto de Supply Chain Management ha despertado un notable interés entre miembros del mundo académico y empresarial, representando una importante evolución de lo que tradicionalmente se ha conocido como Logística.

Cuando la competencia era menor, los ciclos de los productos más largos y la incertidumbre más manejable, tenía sentido buscar la excelencia comercial a través de la gestión eficiente de actividades aisladas como Compras, Transporte, Almacenamiento, Fabricación, Manejo de materiales y Distribución. Estas funciones fueron realizadas por especialistas, cuyo desempeño se midió con indicadores como menores costos de transporte, menores inventarios y compras al menor precio.

Hoy en día, los mercados son cada vez más globalizados y dinámicos y los clientes son cada vez más exigentes. Para satisfacerlos, proliferan cada vez más líneas y modelos de productos, con ciclos de vida mucho más cortos. Y la coordinación de la gestión de materiales, producción y distribución pasó a dar respuestas más eficaces a los objetivos de excelencia que demandaba el negocio. Luego vino el concepto de Logística Integrada. Esto significaba considerar como elementos o componentes de un sistema todas las actividades de movimiento y almacenamiento que facilitan el flujo de productos desde el punto de adquisición de materiales hasta el punto de consumo final, así como los flujos de información que gestionan los productos en movimiento.

El concepto de Supply Chain Management surgió como una evolución natural del concepto de Logística Integrada. Mientras que la Logística Integrada representa una integración interna de actividades, la Gestión de la Cadena de Suministro representa su integración externa, ya que extiende la coordinación de los flujos de materiales e información a los proveedores y al cliente final. La gestión de la cadena en su conjunto puede proporcionar una serie de formas en las que es posible aumentar la productividad y, como resultado, contribuir significativamente a la reducción de costos, así como identificar formas de agregar valor a los productos. En primer plano estaría la reducción de stocks, compras más ventajosas, la racionalización del transporte, la eliminación de residuos, etc. El valor, por el contrario, se crearía a través de plazos fiables, respuesta en caso de emergencias, facilidad para realizar pedidos, servicio postventa, etc.

Esto nos retrotrae a la evolución del pensamiento logístico. En todo momento, la práctica de la logística refleja y al mismo tiempo alimenta el pensamiento logístico, en una interacción creativa entre la academia y la empresa. ¿Y qué es el pensamiento logístico? Estos son los conceptos y teorías que orientan el estudio y la investigación en Logística, incidiendo en lo que se considera relevante y justificando las soluciones propuestas a los problemas logísticos. En términos generales, el campo de la Logística ha evolucionado desde un tratamiento más restringido, centrado en la distribución física de materiales y mercancías, a un ámbito más amplio, en el que se considera la cadena de suministro en su conjunto y las actividades de compras, gestión de materiales y distribución. Así, no se limita a una sola función entre las estudiadas en Administración, como Marketing u Operaciones, sino que representa, de hecho, un área de integración de estos diferentes enfoques.

En una encuesta reciente realizada con las máximas autoridades en Logística de universidades americanas, los profesores John L. Kent Jr. y Daniel J.Flint estudiaron la evolución del pensamiento en el área e identificaron cinco épocas o etapas principales.

La primera época, denominada “del campo al mercado”, tuvo su inicio a principios del siglo XX, siendo la economía agraria su principal influencia teórica. La principal preocupación, en este caso, eran los problemas de transporte para la disposición de la producción agrícola.

Etiquetada como "funciones segmentadas", la segunda era, que se extiende desde la década de 1940 hasta principios de la de 60, está fuertemente influenciada por los militares. No es casualidad que el propio término “logística” tenga sus raíces en el movimiento y garantía de suministros para las tropas en las guerras, almacenamiento y transporte, tratados separadamente en el contexto de la distribución de mercancías.

La tercera época, denominada “funciones integradas”, abarca desde principios de la década del 60 hasta los primeros años de la década del 70. Como su nombre lo indica, es el inicio de una visión integrada en materia logística, explorando el costo total y el enfoque de sistemas. Por primera vez, el foco ya no está en la distribución física para abarcar un espectro más amplio de funciones, bajo la influencia de la economía industrial. Es interesante observar que es en este período que se asiste al surgimiento, tanto en la enseñanza como en la práctica de la logística, de una gestión consolidada de las actividades de transporte de insumos y distribución, almacenaje, control de inventarios y manejo de materiales.

La próxima era, que se extiende desde principios de la década de 70 hasta mediados de la década de 80, corresponde al "enfoque en el cliente", con énfasis en la aplicación de métodos cuantitativos a cuestiones logísticas. Su enfoque principal es la productividad y los costos de inventario. Es precisamente en este período que se identificará una intensificación del interés por la enseñanza e investigación de la Logística en las escuelas de negocios.

La quinta época, que va desde mediados de la década de 80 hasta la actualidad, tiene un énfasis estratégico, como lo indica la etiqueta que se le asigna: “la logística como elemento diferenciador”. Identificada como la última frontera empresarial donde se pueden explorar nuevas ventajas competitivas, es aquí donde surge el concepto de Supply Chain Management, cuyo telón de fondo es la globalización y los avances en las tecnologías de la información. Este período en el que nos encontramos implica una mayor preocupación por las interfaces, dentro de las empresas, entre diferentes funciones, además de un mayor énfasis en las consideraciones logísticas al más alto nivel de planificación estratégica en las corporaciones. Otro tema que está cobrando relevancia en la actualidad es la inclusión de la responsabilidad social en el diseño de nuevos sistemas logísticos, como los temas ecológicos.

El aspecto más rico del pensamiento actual en logística es sin duda el de Supply Chain Management. Combina los procesos logísticos, que se ocupan del flujo de materiales e información dentro y fuera de las empresas, con las relaciones que surgen a lo largo de la cadena para asegurar los mejores resultados en términos de reducción de desperdicios y agregación de valor. Cuando se trata de relaciones entre empresas, es natural que el pensamiento logístico aborde un tema relacionado: el de las asociaciones y alianzas logísticas estratégicas. Estas estrategias colaborativas promueven la unión de fuerzas de empresas –cliente y proveedor, cliente y cliente o proveedor y proveedor– para explorar actividades logísticas en busca de ventajas mutuas.

Como cualquier concepto nuevo, todavía no existe un cuerpo de pensamiento consolidado en el campo de la gestión de la cadena de suministro. Los artículos e investigaciones de las principales autoridades en Logística alrededor del mundo tienen su énfasis orientado ya sea por Operaciones (con énfasis en instrumentos cuantitativos), o por Marketing (con énfasis en distribución y canales), o por Ingeniería (con énfasis en transporte y asuntos militares). Pero vale la pena preguntarse aquí: si el concepto de Supply Chain Management representa una visión de integración entre funciones y empresas, a lo largo de la cadena, ¿no debería esto reflejarse en el pensamiento logístico? Se espera que esto ocurra, cada vez más, a medida que más investigadores se dediquen al estudio de la Logística, formados ya dentro de los nuevos conceptos integradores.

Y en el contexto de esta evolución del pensamiento en Logística, ¿qué se puede decir de la docencia en el área? ¿Es coherente hoy con el concepto de Supply Chain Management? ¿Qué disciplinas debe incluir la formación en Logística para responder a las exigencias a las que se enfrentará un profesional en la empresa moderna? La formación de nuevos talentos en Logística, tanto para la práctica como para la investigación, implica un adecuado énfasis en la docencia, ya dentro de sus conceptos más avanzados. Encuestas recientes han demostrado que la gran mayoría de las escuelas de negocios de primer nivel en los Estados Unidos y Europa ya incluyen el concepto de Supply Chain Management en el plan de estudios de sus cursos obligatorios básicos de gestión, con una oferta aún mayor de cursos electivos cuyos títulos contienen la términos Cadena de suministro o Gestión de la cadena de suministro. Además, muchos de estos programas ya ofrecen toda un área de concentración en Logística y Cadena de Suministro. Yendo más allá, escuelas consideradas líderes en la enseñanza de la Logística, como la Michigan State University, en Estados Unidos, promueven una fusión entre profesores e investigadores de Operaciones y Marketing para crear un área específica e interdisciplinaria de Supply Chain Management.

En cuanto al contenido de los cursos de Logística, se ha destacado el uso de sistemas automatizados y las innovaciones traídas por los avances en las tecnologías de la información, como el EDI, que aportan ventajas de tiempo y facilitan la integración de los eslabones de la cadena, así como la difusión de conceptos gerenciales como JIT, QR, ECR y CRP. Además del enfoque de los sistemas logísticos, la nueva enseñanza de la Logística pone especial énfasis en las personas y su relación tanto dentro de las empresas (y sus diferentes áreas) como entre empresas en una cadena de suministro. Otra tendencia importante parece ser el uso más intenso de tecnologías (como bases de datos) en la enseñanza de la Logística, brindando a los pasantes la oportunidad de participar en simulaciones de situaciones como las que experimentarán en la realidad del mercado.

Todas las iniciativas más avanzadas y efectivas para la enseñanza de la Logística parecen tener una característica en común: la gran interacción con los profesionales del área, trayendo experiencias del mundo real a las aulas. Así, el pensamiento, la investigación y la práctica en Logística se combinan para formar a la nueva generación de profesionales y desafiarlos a aplicar lo propuesto y hecho hasta ahora y desarrollar nuevas y más ingeniosas soluciones a los problemas logísticos.

Si esta es la situación en los países avanzados, ¿qué pasa con la situación en Brasil? Nadie ignora que el entorno económico y empresarial de nuestro país ha sufrido grandes cambios en la última década. A partir de 1990, la apertura de la economía promovió un choque competitivo que continuó con la desregulación de varios sectores y con la privatización de empresas e industrias enteras. La estabilización iniciada en 1994, gracias al Plan Real, y la intensificación de la integración regional, con la consolidación del MERCOSUR, constituyen otros cambios con profundos impactos en las empresas y las condiciones de competitividad en el mercado brasileño. Uno de los principales ha sido una enorme búsqueda de modernización y mayor eficiencia en el área de la logística, lo que ha chocado, por un lado, con las deficiencias en infraestructura y, por otro, con la falta de conocimiento y capacitación de los mano de obra trabajo especializado.

En general, la enseñanza de la Logística en Brasil viene rezagada, especialmente en relación a lo que sucede en los Estados Unidos. Se pueden señalar dos razones como determinantes de esta brecha.

Primero, hubo una brecha de tiempo en la adopción del concepto de Gestión de la Cadena de Suministro. El largo período de alta convulsión ambiental, marcado por la recesión y las altas tasas de inflación de los años 80, coincidió con el momento en que se dieron los principales pasos en la evolución del concepto de Logística en el exterior. El cierre de la economía anterior a 1990 la aisló del aumento de la competencia y de las innovaciones en tecnología de la información que, en los países más avanzados, fueron los principales motivadores para la adopción de nuevos conceptos. Una de las distorsiones predominantes era, por ejemplo, que las empresas podían ganar más dinero poseyendo inventarios que reduciéndolos. La reducción de desperdicios y, por lo tanto, de costos, asociados con los programas de reducción de inventario, no tenía sentido a los ojos de las empresas preocupadas por lidiar con tasas de inflación astronómicas, que enmascaraban cualquier ganancia real que se pudiera lograr. Además, las barreras aduaneras protegían al productor nacional, reduciendo el poder del cliente, que no tenía alternativas de abastecimiento. Así, Servicio al Cliente era una expresión que solo se encontraba en los textos de Marketing y sonaba a pura teoría. Otro concepto importante en la coordinación de la cadena de suministro, las Asociaciones entre compradores y proveedores, también tardó en llegar y todavía es controvertido y lleno de controversias en el entorno empresarial brasileño.

La segunda razón del rezago en la enseñanza de la Logística en Brasil está en el cuerpo docente de la enseñanza superior en Brasil. La formación docente ha estado tradicionalmente marcada por la especialización en áreas funcionales específicas – Marketing, Producción, Sistemas de Información, etc. Atentos al interés que comenzaba a despertar la Logística, comenzaron a incluir en los programas cursos diseñados con notables concentraciones en los temas que dominan. De esta forma, es común ofrecer disciplinas como Marketing y Servicio al Cliente, Compras e Inventario, Distribución y Transporte, sugiriendo, por los nombres, cierta integración entre los elementos de la cadena de suministro, pero representando, en la práctica, visiones que son todavía bastante funcional. Y la gran mayoría de los programas aún, de hecho, incluyen disciplinas con una fuerte connotación funcional: son disciplinas aisladas en los planes de estudio de los cursos de Maestría en Administración de Empresas o en los cursos de pregrado y posgrado en Ingeniería de Producción, como Gestión de Materiales, Distribución Física, Marketing de servicios, Distribución de almacenes, Gestión de suministros, Embalaje y Gestión de inventario.

Solo como una ilustración del vacío en la enseñanza de la Logística en Brasil, una encuesta realizada por la Biblioteca COPPEAD hace más o menos 6 años, entre las bibliotecas de las principales escuelas de negocios del país, encontró solo la suscripción de dos revistas especializadas. en Logística y una colección de libros claramente desactualizados. Por todo ello, los conceptos de Logística Integrada y Supply Chain Management tardaron mucho en llegar a las empresas y escuelas de negocios del país.

La posibilidad de ofrecer disciplinas con contenidos más cercanos a lo que contempla Supply Chain Management pasa entonces por ampliar la base conceptual de los profesores. Afortunadamente, el país ha visto un aumento significativo en la cantidad de seminarios y cursos cortos impartidos por académicos y consultores norteamericanos y europeos, junto con profesionales de las principales escuelas y empresas nacionales en temas logísticos que, a través de casos prácticos, exponen las experiencias de sus organizaciones en el tratamiento de los problemas relacionados con la adopción del concepto de cadena de suministro.

La Maestría en Administración de COPPEAD, por ejemplo, ya tiene un área de concentración en Logística, ofreciendo actualmente seis disciplinas que constituyen un cuerpo integrado de conocimientos alineados con el concepto de Cadena de Suministro. Varias tesis de maestría ya han sido defendidas por estudiantes del programa, y ​​varias otras están en desarrollo, enfocándose en los más diferentes aspectos de la Logística Integrada y la Gestión de la Cadena de Suministro. El Programa de Doctorado también tiene una concentración en Operaciones y Logística, en la que ya se ha defendido una tesis. En particular, la institución alberga el Centro de Estudios en Logística, con doce investigadores de tiempo completo. Diversos estudios por iniciativa propia del Centro o como resultado de alianzas con empresas brasileñas generaron conocimiento logístico y enriquecieron tanto las disciplinas del programa de Maestría como los cursos de capacitación ofrecidos a la comunidad empresarial, cursos con una demanda creciente debido a la necesidad de actualización. profesional en materia logística. El Centro de Estudios en Logística es el medio a través del cual en COPPEAD se conjugan el pensamiento, la investigación y la docencia en Logística para reflexionar y actuar sobre el presente y futuro de la Logística en el país.

El nuevo entorno competitivo y la evolución comercial del Mercosur traen notables oportunidades de trabajo para los ejecutivos brasileños en el área de logística. Aún quedan decenas de barreras por superar en el proceso de integración, y una de ellas es la falta de mano de obra, tanto a nivel operativo como gerencial, en Logística. A medida que las empresas incrementen sus bases operativas en los países que integran la alianza, demandarán el desarrollo e implementación de estrategias logísticas basadas en el concepto de Supply Chain Management y, obviamente, requerirán profesionales capaces de implementarlas.

Por ello, la formación en Logística juega un papel fundamental en la creación de este nuevo líder. Su desarrollo debe potenciarse en torno a tres líneas principales:

• la adquisición de los conocimientos necesarios para desarrollar la logística como función superior, a fin de poder ejercerla con la máxima eficacia, utilizando las técnicas y herramientas necesarias de la forma más adecuada en cada momento;
• la comprensión de la función logística con una perspectiva global y estratégica de la empresa y, por tanto, con una visión integradora y generalista de su función. Esto implica la práctica de nuevos sistemas de indicadores para evaluar la gestión integrada;
• gestión de personas, permitiéndote asumir de manera efectiva una posición de liderazgo en tus equipos, activando la integración y el compromiso de las personas. En especial, es necesario desarrollar en el líder la capacidad de estimular y fomentar el trabajo en equipo y, sobre todo, la transversalidad.

En resumen, si hasta ahora la formación hacía hincapié, por defecto, en el conocimiento específico de las funciones con el fin de ser la excelencia funcional, el objetivo que ahora afrontan los centros de formación es el desarrollo de directivos con visión global e integradora y con capacidad de liderazgo, por delante de los empleados. quienes, a su vez, deberán estar formados en la cultura del trabajo en equipo y tener un conocimiento general de la empresa y la cadena de suministro.

El mayor desafío de las escuelas brasileñas es, pues, acompañar la evolución del pensamiento y de los estudios en logística, adaptándolos a la práctica en las peculiares condiciones de nuestro país.

Autores: Kléber Figueiredo y Rebecca Arkader