LOGÍSTICA INVERSA

Por lo general, pensamos en la logística como la gestión del flujo de materiales desde su punto de compra hasta su punto de consumo. Sin embargo, también existe un flujo logístico inverso, desde el punto de consumo hasta el punto de origen, que es necesario gestionar.

Este flujo logístico inverso es común para buena parte de las empresas. Por ejemplo, los fabricantes de bebidas tienen que gestionar todas las devoluciones de envases (botellas) desde los puntos de venta hasta sus centros de distribución. Las siderúrgicas utilizan en gran medida la chatarra generada por sus clientes como insumo de producción, y para ello utilizan los centros de acopio de carga. La industria de las latas de aluminio se destaca por su gran uso de materias primas recicladas, habiendo desarrollado medios innovadores para recolectar las latas desechadas.

También hay otros sectores industriales donde el proceso de gestión de la logística inversa es más reciente, como en la industria electrónica, minorista y automotriz. Estos sectores también tienen que lidiar con el flujo de retorno de los envases, las devoluciones de los clientes o la reutilización de materiales para la producción.

Este no es un fenómeno nuevo y ejemplos como el uso de chatarra en la producción y reciclaje de vidrio existen desde hace mucho tiempo. Por otro lado, se ha observado que el alcance y la escala de las actividades de reciclaje y reutilización de productos y embalajes ha aumentado considerablemente en los últimos años. Algunas de las causas de esto se discuten a continuación:

Cuestiones ambientales

Existe una clara tendencia a que la legislación ambiental se desplace hacia una responsabilidad cada vez mayor de las empresas sobre todo el ciclo de vida de sus productos. Esto significa ser legalmente responsable de su destino posterior a la entrega de los productos a los clientes y del impacto que estos tienen en el medio ambiente.

Un segundo aspecto se refiere al aumento de la conciencia ecológica de los consumidores que esperan que las empresas reduzcan los impactos negativos de sus actividades sobre el medio ambiente. Esto ha generado acciones por parte de algunas empresas que pretenden comunicar al público una imagen institucional “ambientalmente correcta”.

Competencia – Diferenciación por servicio

Los minoristas creen que los clientes valoran las empresas que tienen políticas de devolución de productos más liberales. Esta es una ventaja percibida donde los proveedores o minoristas asumen el riesgo de productos dañados. Esto implica, por supuesto, una estructura para recibir, clasificar y enviar productos devueltos.

Esta es una tendencia que se ve reforzada por la existencia de una legislación de protección al consumidor, garantizándoles el derecho a devolución o cambio.

Reducción de costos

Las iniciativas relacionadas con la logística inversa han aportado importantes beneficios a las empresas. Los ahorros con el uso de envases retornables o con la reutilización de materiales para la producción han traído ganancias que estimulan cada vez más nuevas iniciativas.

Además, los esfuerzos de desarrollo y mejoras en los procesos de logística inversa también pueden producir retornos considerables, que justifican las inversiones realizadas.

En las siguientes secciones de este artículo, se presentarán los conceptos básicos relacionados con la logística inversa y se discutirán algunos de los factores críticos que influyen en la eficiencia de los procesos de logística inversa.

EL PROCESO DE LOGÍSTICA INVERSA Y EL CONCEPTO DE CICLO DE VIDA

Detrás del concepto de logística inversa hay un concepto más amplio que es el "ciclo de vida". La vida de un producto, desde el punto de vista logístico, no termina con su entrega al cliente. Los productos se vuelven obsoletos, dañados o no funcionan y deben devolverse a su punto de origen para desecharlos, repararlos o reutilizarlos adecuadamente.

Desde un punto de vista financiero, es evidente que además de los costos de compra de materias primas, producción, almacenamiento y almacenamiento, el ciclo de vida de un producto también incluye otros costos que están relacionados con la gestión completa de su flujo inverso. Desde un punto de vista ambiental, esta es una forma de evaluar qué impacto tiene un producto en el medio ambiente a lo largo de su vida útil. Este enfoque sistémico es fundamental para planificar el uso de los recursos logísticos con el fin de contemplar todas las etapas del ciclo de vida del producto.

En este contexto, podemos definir la logística inversa como el proceso de planificación, implementación y control del flujo de materias primas, inventario en proceso y productos terminados (y su flujo de información) desde el punto de consumo hasta el punto de origen, con el propósito de recuperar el valor o realizar la disposición adecuada.

El proceso de logística inversa genera materiales reutilizados que regresan al proceso tradicional de abastecimiento, producción y distribución, como se muestra en la figura 1.

Este proceso generalmente se compone de un conjunto de actividades que realiza una empresa para recolectar, separar, empacar y enviar artículos usados, dañados u obsoletos desde los puntos de consumo hasta los sitios de reprocesamiento, reventa o eliminación.

Existen variantes en cuanto al tipo de reprocesamiento que pueden tener los materiales, dependiendo de las condiciones en las que ingresan al sistema de logística inversa. Los materiales pueden devolverse al proveedor cuando existan acuerdos en este sentido. Se pueden revender si todavía se encuentran en condiciones comerciales adecuadas. Se pueden reformar, siempre que exista una justificación económica. Se pueden reciclar si no hay posibilidad de recuperación. Todas estas alternativas generan materiales reutilizados, que ingresan nuevamente al sistema de logística directa. Como último recurso, el destino puede ser su disposición final (figura 2).

CARACTERIZACIÓN DE LA LOGÍSTICA INVERSA

La naturaleza del proceso de logística inversa, es decir, qué actividades se realizarán, depende del tipo de material y el motivo por el cual ingresan al sistema. Los materiales se pueden dividir en dos grandes grupos: productos y envases. En el caso de los productos, los flujos de logística inversa se darán por la necesidad de reparación, reciclaje o simplemente porque los clientes los devuelven.

La Tabla 1 a continuación muestra las tasas de devolución adeudadas a los clientes, típicas de algunas industrias. Tenga en cuenta que las tasas de devolución son bastante variables por industria y que, en algunas de ellas, como las ventas por catálogo, la gestión eficiente del flujo inverso es fundamental para el negocio.

El flujo inverso de productos también se puede utilizar para mantener bajos los inventarios, lo que reduce el riesgo de mantener artículos de baja rotación. Esta es una práctica común en la industria discográfica. Como esta industria trabaja con una gran cantidad de artículos y una gran cantidad de lanzamientos, el riesgo para los minoristas al adquirir stock se vuelve muy alto. Para incentivar la compra de todo el mix de productos, algunas empresas aceptan la devolución de artículos que no se venden bien. Aunque este costo de devolución es significativo, se cree que las pérdidas de ventas serían mucho mayores si no se adoptara esta práctica.

En el caso de los envases, los flujos de logística inversa se dan básicamente por su reutilización o por restricciones legales como en Alemania, por ejemplo, que impide su disposición en el medio ambiente. Como las restricciones ambientales en Brasil con respecto a los embalajes de transporte no son tan estrictas, la decisión sobre el uso de embalajes retornables o reutilizables se restringe a factores económicos.

Existe una gran variedad de envases y embalajes retornables, pero tienen un coste de adquisición considerablemente mayor que los embalajes de un solo uso. Sin embargo, cuanto mayor sea el número de veces que se utilice el embalaje retornable, menor será el coste por viaje, que tiende a ser inferior al coste del embalaje de ida.

FACTORES CRÍTICOS QUE INFLUYEN EN LA EFICIENCIA DEL PROCESO DE LOGÍSTICA INVERSA

Según cómo se planifique y controle el proceso de logística inversa, será más o menos eficiente. A continuación se comentan algunos de los factores identificados como críticos y que contribuyen positivamente al desempeño del sistema de logística inversa:

• buenos controles de entrada

Al comienzo del proceso de logística inversa, es necesario identificar correctamente el estado de los materiales que regresan para que puedan seguir el flujo inverso correcto o incluso evitar que los materiales que no deberían ingresar al flujo lo hagan. Por ejemplo, identificando productos que se pueden revender, productos que se pueden reacondicionar o que deberán reciclarse por completo.

Los sistemas de logística inversa que no cuentan con buenos controles de entrada dificultan todo el proceso posterior, generando retrabajo. También pueden ser una fuente de fricción entre proveedores y clientes debido a la falta de confianza sobre las causas de las devoluciones. La capacitación del personal es un tema clave para lograr buenos controles de entrada.

• Procesos estandarizados y mapeados

Una de las mayores dificultades de la logística inversa es que se trata como un proceso esporádico, contingente y no como un proceso regular. Tener correctamente mapeados los procesos y formalizados los procedimientos es una condición fundamental para ganar control y lograr mejoras.

• Tiempo de ciclo reducido

El tiempo de ciclo se refiere al tiempo que transcurre entre la identificación de la necesidad de reciclaje, eliminación o devolución de productos y su procesamiento real. Los tiempos de ciclo prolongados agregan costos innecesarios porque retrasan la generación de efectivo (de las ventas de chatarra, por ejemplo) y ocupan espacio, entre otras cosas.

Los factores que conducen a tiempos de ciclo elevados son controles de entrada ineficientes, falta de estructura (equipos, personas) dedicada al flujo inverso y falta de procedimientos claros para manejar las "excepciones" que, de hecho, son bastante frecuentes.

• Sistemas de información

La capacidad de realizar un seguimiento de las devoluciones, medir los tiempos de ciclo, medir el desempeño del proveedor (fallas de productos, por ejemplo) brinda información crucial para negociar, mejorar el desempeño e identificar abusos por parte de los consumidores al devolver productos. Construir o incluso adquirir estos sistemas de información es un gran desafío. Prácticamente no existen sistemas en el mercado capaces de afrontar el nivel de variaciones y flexibilidad que requiere el proceso de logística inversa.

• Red Logística Planificada

Al igual que en el proceso de logística directa, la implementación de procesos de logística inversa requiere la definición de una infraestructura logística adecuada para manejar los flujos de entrada de materiales usados ​​y los flujos de salida de materiales procesados. Se deben desarrollar instalaciones de procesamiento y almacenamiento y sistemas de transporte para vincular eficientemente los puntos de consumo donde se recolectarán los materiales usados ​​con las instalaciones donde se utilizarán en el futuro.

Cuestiones de escala de movimiento e incluso la falta de una correcta planificación pueden llevar a que las mismas instalaciones utilizadas en el flujo directo se utilicen en el flujo inverso, que no siempre es la mejor opción.

Las instalaciones centralizadas dedicadas a recibir, clasificar, almacenar, procesar, empaquetar y enviar materiales devueltos pueden ser una buena solución, siempre que haya una escala suficiente.

• Relaciones de colaboración entre clientes y proveedores.

En el contexto de los flujos inversos que existen entre los minoristas y las industrias, donde se producen devoluciones por productos dañados, surgen interrogantes relacionados con el nivel de confianza entre las partes involucradas. Los conflictos relacionados con la interpretación de quién es responsable de los daños causados ​​a los productos son comunes.

Los minoristas tienden a suponer que los daños se deben a problemas de envío o incluso a defectos de fabricación. Los proveedores pueden sospechar que se está produciendo un abuso por parte del minorista o que esto es el resultado de una mala planificación. En situaciones extremas, esto puede dar lugar a disfunciones como la negativa a aceptar las devoluciones, el retraso en el abono de las devoluciones y la adopción de costosas medidas de control.

Está claro que las prácticas de logística inversa más avanzadas solo se pueden implementar si las organizaciones involucradas en la logística inversa desarrollan relaciones más colaborativas.

CONCLUSIÓN

La logística inversa sigue siendo, en general, un área de baja prioridad. Esto se refleja en el reducido número de empresas que cuentan con departamentos dedicados al tema. Se puede decir que estamos en una etapa temprana en cuanto al desarrollo de prácticas de logística inversa. Esta realidad, como hemos visto, está cambiando en respuesta a presiones externas como una legislación medioambiental más estricta, la necesidad de reducir costes y la necesidad de ofrecer más servicio a través de políticas de devolución más liberales.

Esta tendencia debería generar un aumento en el flujo de cobro revertido y, por supuesto, en su costo. Por lo tanto, se necesitarán esfuerzos para aumentar la eficiencia, con iniciativas para estructurar mejor los sistemas de logística inversa. Se deben aplicar los mismos conceptos de planificación que en el flujo logístico directo, tales como estudios de ubicación de instalaciones y aplicaciones de sistemas de apoyo a la decisión (ruteo, programación de entregas, etc.)

Esto requiere superar desafíos adicionales, dada la necesidad básica de desarrollar procedimientos estandarizados para la actividad de logística inversa. Especialmente cuando nos referimos a la relación industria-minorista, observamos que se trata de un sistema predominantemente caracterizado por las excepciones, más que por la regla. Uno de los síntomas de esta situación es la práctica inexistencia de sistemas de información enfocados al proceso de logística inversa.

Un tema a explorar en otra oportunidad se refiere al uso de proveedores de servicios en el proceso de logística inversa. Como esta es una actividad donde la economía de escala es un factor relevante y donde los volúmenes de flujo inverso aún son pequeños, una opción viable es a través de la subcontratación. Ya es común en Brasil operar empresas que brindan servicios de gestión de flujo de retorno de tarimas. Si consideramos el alcance más amplio de la logística inversa, también hay espacio para operadores que brindan servicios de mayor valor agregado, como el seguimiento y reprocesamiento de productos usados.

Referencias

Stock, James R., Desarrollo e implementación de programas de logística inversa, Oak Brook, IL: Consejo de gestión logística; 1998.

Rogers, Dale S.; Tibben-Lembke, Ronald S. Retrocediendo: práctica de logística inversa; IL: Consejo Ejecutivo de Logística Inversa, 1999.

Moritz Fleischmann; Patricio Beullens; Jacqueline M Bloemhof-Ruwaard; Luk Van Wassenhove; El impacto de la recuperación de productos en el diseño de redes logísticas; Producción y Gestión de Operaciones; Muncie; verano de 2001;

Ballou, Ronald H.; Gestión Logística Empresarial, Cuarta Edición.; Salón Prentico; 1998.