Reutilización de envases: necesidad latente y oportunidad de negocio

La reutilización de envases es uno de los aspectos principales de la economía circular, un modelo económico que valora la producción sostenible de bienes y servicios, optimizando el uso de los recursos y reduciendo los residuos generados. El término “circular” sugiere el concepto de reutilización, frente al modelo tradicionalmente lineal en el que extraemos recursos, producimos, consumimos y tiramos. Por supuesto, podemos reciclar materiales, y el reciclaje juega un papel importante, pero no es suficiente. Aunque se superen ciertos cuellos de botella, la cantidad de basura que generamos es monstruosa. De ahí la necesidad de soluciones circulares, que corten el problema de raíz cambiando los patrones y formatos de consumo actuales.

En 2017, el primer análisis mundial de la producción de plásticos fue publicado en la revista Science Advances. El estudio determinó que hasta ese momento habíamos producido 8,3 millones de toneladas de plástico y que, hasta 2015, se generaron 6,3 millones de toneladas de residuos plásticos, de los cuales solo el 9 % se reciclaron, el 12 % se incineraron y el 79 % se acumularon en vertederos o en el entorno. De mantenerse esta tendencia, se estima que la acumulación alcanzará los 12 mil millones de toneladas de residuos plásticos en 2050. Si llenáramos camiones con ese volumen de basura y los colocáramos uno al lado del otro, ¡podríamos dar 200 vueltas a la Tierra! Es tanta basura que, incluso tratando de escalarla, todavía es difícil de hacer tangible.

Hoy en día, la mayoría de los envases se utilizan una sola vez antes de desecharse. Así, el problema de la reutilización de envases es uno de los principales puntos a abordar para construir un mundo más sostenible. Sin embargo, el tema no es sólo ambiental. En 2019, la Fundación Ellen McArthur estimó que convertir el 20% de los envases de plástico en modelos reutilizables suma una oportunidad de negocio de 10 millones de dólares.

El tema, ya sea por su relevancia ambiental, social o económica, no es nuevo. Una de las formas en que se ha abordado el problema es a través de supermercados sostenibles, sin envases y vendiendo a granel. Recientemente, Henrique Alvarenga habló sobre el original alemán Unverpakt, creado en 2014. Hoy en día, hay alrededor de 500 supermercados en el mundo que siguen el concepto de cero desperdicio, y puedes consultar el base de datos levantada por Bepakt.

En los últimos años, hemos visto muchas iniciativas en el mercado. El 12 de agosto de 2020, Nivea anunció el prueba de quioscos para recargas de jabones líquidos de baño. La prueba se está realizando en Alemania en asociación con una red de farmacias, en farmacias seleccionadas. El proceso involucra una máquina, una estación de recarga y funciona de la siguiente manera: el consumidor toma un envase vacío de la estación, lo llena con una de las dos opciones de jabón disponibles y se le imprime una etiqueta para que pueda realizar el pago. En la próxima compra, el consumidor trae el envase para su reutilización, y este proceso de recarga se puede hacer hasta tres veces, por razones sanitarias (existe un código de barras especial para asegurar que se respete el límite). Cuando el paquete alcanza el nivel máximo de reutilización, el cliente lo entrega a la caja y, a cambio, recibe un nuevo paquete y obtiene una recarga gratuita.

También en 2020, a finales de mayo, la Nestlé ha comenzado a probar estaciones de recarga de alimentos para mascotas y café soluble en tres tiendas Nestlé en Suiza. En 2019, vimos la Asociación de Unilever con Algramo, una startup chilena que vende alimentos y productos de higiene a través de máquinas de recarga y también a través de unidades móviles, que circulan por los barrios llenando botellas reutilizables con productos como OMO. En el mismo año, The Body Shop (comprada por Natura en 2017), también probó una estación de recarga en Londres. El factor sustentabilidad es especialmente fuerte en la industria de la belleza y la cosmética, especialmente en la relación de la marca con las generaciones más jóvenes, quienes ya ingresaron a un mundo donde la información es instantánea y todos están interconectados.

A pesar de las diversas iniciativas alentadoras que hemos visto, no podemos dejar de mencionar los desafíos que estos nuevos modelos traen a la cadena de suministro. Como ya mencionó Henrique Alvarenga, el formato de venta a granel podría requerir una revisión de los formatos de almacenamiento en los centros de distribución, qué equipos se necesitan para la carga y descarga en los CD y POS, el proceso de reposición de las estanterías en los supermercados… Y todo esto asegurando el cumplimiento de las normas sanitarias. estándares de vigilancia. En el caso de las estaciones de recarga, también está la cadena de suministro de los equipos, que son máquinas pesadas y de gran tamaño. Repensar las etapas de las cadenas de suministro sería fundamental para que estos formatos de venta sean escalables.

Todavía hay una consideración mucho antes de adaptar la cadena de suministro, que es comprender el viaje del consumidor. La sociedad actual es ciertamente más consciente y más exigente en lo que respecta a la sostenibilidad, pero ninguna solución gana en adopción masiva si no es conveniente o si no resuelve un problema para este consumidor. De hecho, en esta ecuación hay más caras que las personas, ya que también está la figura del detallista. ¿Cuántas máquinas de recarga son suficientes para no generar colas en el supermercado de gente esperando para llenar sus paquetes? ¿Cuántos empleados más necesitarán los supermercados para hacer frente a cualquier problema con estas máquinas, o para vender a granel? ¿Qué minoristas realmente tienen espacio de tienda disponible para tener varias máquinas?

Una iniciativa que aborda el problema de otra manera es la plataforma Loop, desarrollada por Terracycle en un esfuerzo de casi un año junto con gigantes de bienes de consumo como P&G, Nestlé, Pepsico, Unilever, Danone y Mondelez. La plataforma, que inició pilotos en mayo de 2019, brinda un servicio de entrega de productos en empaques reutilizables, y también incluye la recolección y limpieza de contenedores. Los packs están diseñados para alrededor de 100 usos, y el modelo implica un depósito por parte de los consumidores, que se devuelve a la cuenta del cliente cuando se devuelven los packs. Además de la sostenibilidad, la plataforma también está conquistando a los consumidores por la estética de los envases. El aspecto del diseño ha sido un gran atractivo para captar clientes.

La plataforma se está expandiendo en el retail y ya opera en EE.UU. con las cadenas Walgreens y Kroger, en Francia con Carrefour y en Reino Unido con Tesco. Próximamente, también comenzarán operaciones en Canadá, Australia, Alemania y Japón. La cartera limitada fue una de las principales quejas de los clientes en el piloto, que se resuelve con la venta en grandes superficies, ya que aunque no haya producto Loop, el cliente puede comprar el artículo que normalmente haría. La visión de la startup es que el modelo escale de manera similar a lo que sucedió con los productos orgánicos en EE. UU., que comenzaron con pequeñas secciones dentro de los mercados y fueron creciendo cada vez más en categorías y ganando más espacio. En este modelo de retail, el consumidor lleva el envase al mercado, sin tener que limpiarlo, y ya compra los productos envasados ​​directamente de los lineales. Con respecto a la cadena de suministro, la logística inversa de empaque y la gestión de inventarios en la cadena serán un desafío. Todavía hay muchos desafíos, pero el panorama es prometedor.

Uno de los discursos del director ejecutivo de TerraCycle en la Conferencia Anual del Consejo de Productos de Cuidado Personal, celebrada en marzo de 2020, ilustra muy claramente por qué el programa parece tan prometedor: “Debe estar lo más cerca posible de un sistema desechable. Tiene que parecer desechable, pero ser reutilizable. Entonces, cuando terminas, no tienes que limpiarlo, no tienes que separarlo, lo tiras a la basura y se recolecta, pero en lugar de ir a un vertedero o reciclarlo, se reutiliza” . Para marcar la diferencia de manera efectiva, las iniciativas de sostenibilidad deben ser escalables, y es perfectamente posible, pero no trivial, construir modelos de negocios que sean rentables y sostenibles. Sin embargo, para ser escalable, debe observar el viaje del consumidor e intentar resolver sus problemas, de la misma manera que construimos nuestros productos y servicios para comercializar en el mundo empresarial.

Asegúrate de participar en 26º Foro Internacional de la Cadena de Suministro, que tendrá lugar del 13 al 15 de octubre y será 100% online. Allí se discutirán cuatro temas que también vienen agitando el día a día de los ejecutivos de logística en Brasil: Reinventar la Cadena de Suministro, Transformación Digital de la Cadena de Suministro, Transporte e Infraestructura y Comercio Electrónico y Nuevo Retail.