USO DE TECNOLOGÍA DE LA INFORMACIÓN EN LA CADENA DE SUMINISTRO

Las dificultades en el uso de la Tecnología de la Información (TI) en las actividades de la cadena de suministro preocuparon a la mayoría de los ejecutivos de logística brasileños.

Los problemas comienzan cuando se dispone de recursos financieros para la implementación de herramientas tecnológicas. Este es uno de los puntos de mayor insatisfacción entre los ejecutivos: las inversiones necesarias son mayores a las esperadas.

Según una encuesta realizada por Coppead/UFRJ, cada gran empresa brasileña invierte poco menos de US$ 800 por año en tecnología aplicada a las actividades de la cadena de suministro (incluidos los gastos con hardware, infraestructura, licencias, mantenimiento y servicios). Este valor es mucho menor que la inversión que realizan las empresas de Estados Unidos y Europa, que en promedio gastan más de US$ 4 millones anuales, teniendo tecnología implementada en un porcentaje mucho mayor de actividades (Fuente: AMR Research).

En Brasil, el sector que, en proporción a los ingresos, más invierte en TI aplicada a la cadena de suministro es Higiene, Limpieza y Farmacia. En las empresas de este segmento, el presupuesto medio aplicado a TI equivale al 0,21% de los ingresos anuales de las empresas, porcentaje muy superior a la media brasileña, que es del 0,13%. Este es también un sector que, en el futuro, todavía planea invertir fuertemente en aplicaciones tecnológicas para la cadena de suministro, ya que el 80% de las empresas de este segmento afirman que aumentarán el gasto en TI.

Este pronóstico de expansión de los recursos financieros dedicados a las tecnologías de la información también se observa en otros segmentos económicos del país. Así, aunque señalaron que hay dificultades con la implementación de TI, los ejecutivos brasileños están decididos a aumentar las inversiones en tecnologías que ayuden a la gestión de la cadena de suministro. En comparación con Europa y Estados Unidos, las empresas brasileñas recientemente fueron las que aumentaron proporcionalmente los recursos financieros destinados a TI. Entre 2007 y 2008, los gastos de las empresas brasileñas con tecnologías aplicadas a las actividades de la cadena de suministro aumentaron un 23%, frente a un aumento del 14% en el mismo período registrado en Europa y un aumento del 12% en los Estados Unidos (ver Figura 1) .

Las principales metas y objetivos de los ejecutivos de TI en Brasil son mejorar los niveles de servicio en las actividades y promover la innovación. Eso significa que las empresas brasileñas tienen la percepción de que necesitan innovar y mejorar su desempeño, y una de las alternativas es implementar TI. Este escenario es un poco diferente en mercados más maduros, donde la tecnología se busca como una forma de reducir los costos de la empresa, y no como un gasto necesario para mantenerse al día con el grado de innovación de otras organizaciones. Así, la madurez en relación al uso de TI muestra que puede ser una importante herramienta de reducción de costos, ventajas que aún no han sido claramente percibidas por las empresas brasileñas.

Las actividades que más se destacan en términos de uso de tecnología en Brasil son aquellas esenciales para el desarrollo de un negocio, que son las actividades de compra y venta. El gráfico de la Figura 2 muestra que los procesos de Compras/Abastecimiento, Gestión de Pedidos y Gestión de Ventas ya cuentan con TI implementado en el 79%, 73% y 66% de las grandes empresas del país, respectivamente.

A su vez, la demanda que más debería crecer en términos porcentuales en Brasil está relacionada con los sistemas de TI que ayudan con el análisis de datos y brindan mayor visibilidad a la cadena de suministro de las organizaciones. Así, las empresas que ofrecen soluciones tecnológicas deben preocuparse por la capacidad analítica de sus sistemas.

Un punto que influye fuertemente en la elección de la herramienta informática se refiere a la capacidad de integración entre la tecnología a implementar y los demás sistemas existentes en la empresa. Los ejecutivos brasileños consideran que esta compatibilidad es un elemento extremadamente importante, lo que los lleva a preferir contratar a sus propios proveedores de sistemas ERP para implementar nuevos módulos con otras funcionalidades. En total, el 61 % de los ejecutivos de Brasil prefieren contratar a sus propios proveedores de ERP en lugar de elegir un proveedor con una tecnología un poco mejor o un proveedor que desarrolle una aplicación personalizada (consulte la Figura 3). Es de destacar que este tipo de preferencia también es común en países europeos y Estados Unidos.

Pero en el caso de Brasil, por ser aún un mercado incipiente y poco maduro en relación al uso de TI en las actividades de gestión de la cadena de suministro, las empresas aún no cuentan con lo que se puede llamar un “proveedor clave” de tecnología. Solo la mitad de las grandes empresas del país afirman contar con este principal proveedor. En mercados más maduros, a su vez, esta tasa es mucho mayor: en Estados Unidos, por ejemplo, el 76% de los ejecutivos ya cuentan con un proveedor TI clave aplicado a la cadena de suministro de la empresa (Fuente: Coppead y AMR Research).

Estos resultados indican que Brasil aún es un mercado por explorar en lo que respecta a soluciones de TI. Sin embargo, los proveedores de tecnología que deseen ingresar o expandir sus operaciones en el país necesitan conocer y adaptarse a la realidad local y sus demandas específicas. En el pasado, durante el primer "boom" de implementación de sistemas ERP en las organizaciones brasileñas, muchas empresas pasaron por malas experiencias y sufrieron con el proceso de implementación y, en varios casos, tardaron mucho tiempo en completar la implementación de la tecnología o dieron arriba.

La situación actual del país muestra que los proveedores de TI que se adaptaron al mercado brasileño ganaron espacio y tienen más ventajas competitivas con relación a los demás. Los ejecutivos del país califican a estos proveedores con un puntaje promedio de 7,4 (en una escala de 1 a 10), que no es un mal puntaje, pero que aún necesita mejorar. Entre los principales proveedores/marcas de software en las grandes empresas de Brasil se encuentran SAP, Datasul (ahora Totvs), Oracle y Baan, señaladas como estratégicas por cerca del 80% de las empresas del país.

A su vez, un análisis del desempeño de proveedores clave de TI en industrias de diferentes segmentos muestra que existen grandes diferencias en la evaluación, según el tipo de industria a la que sirven. Estas diferencias son el resultado tanto de la madurez de cada sector en el uso de TI como de la complejidad y capacidad de los proveedores de tecnología para cumplir con las expectativas de sus clientes en cada segmento de la economía.

En la Figura 4 se puede observar que, una vez más, destaca el sector de Higiene, Limpieza y Farmacia, ya que, además de ser el que, en términos de ingresos, más invierte en tecnología en la cadena de suministro, también es el que más evalúa a sus proveedores de TI. En este sector, la puntuación media otorgada a los proveedores de aplicaciones destinadas a actividades de gestión de la cadena de suministro fue de 8,5 (en una escala del 1 al 10). Pero el tamaño de la inversión en TI no significa necesariamente que las empresas estarán más satisfechas con las soluciones implementadas. Las industrias de Alimentos y Bebidas, que proporcionalmente también invierten más en TI que otros segmentos, asignaron una puntuación promedio de solo 6,7 en la misma escala. Esta es una de las calificaciones más bajas para proveedores clave de tecnología que operan en Brasil, solo superada por la calificación 6,0 otorgada por empresas del sector Textil y Calzado.

Cuando se evalúa específicamente cada actividad de la cadena de suministro, se puede ver que, en Brasil, las tecnologías que mejor responden a las expectativas de los ejecutivos son las aplicadas a la operación de almacenamiento: el 93% de los profesionales entrevistados afirma que “sí, las aplicaciones que se utilizan actualmente para la gestión del almacenamiento cumplen mis expectativas” (ver Figura 5). Vale la pena señalar que, en Brasil, el 57% de las grandes empresas tienen aplicaciones tecnológicas para la gestión de almacenes y otro 24% no, pero planean invertir hasta fines de 2009. El puntaje promedio atribuido a las aplicaciones utilizadas en la actividad de almacenamiento es 7,6, evaluación que utilizó como criterios la capacidad de integración con otros sistemas de la empresa, la capacidad de análisis de datos, el retorno de la inversión, la velocidad de acceso a la información, la facilidad de operación de la aplicación, el tiempo de implementación y el monto total de la inversión.

En el extremo opuesto de la satisfacción con las aplicaciones utilizadas, cabe señalar que la realización de la planificación comercial y operativa, especialmente el proceso denominado S&OP (Sales and Operational Planning), es la actividad en la que TI menos cumple con las expectativas de los directivos. Solo el 65% de los profesionales que utilizan aplicaciones con este fin están satisfechos con las tecnologías implementadas. Se puede apreciar que esta es una actividad con procesos aún poco estructurados en las organizaciones y una de las actividades que más utiliza aplicaciones desarrolladas exclusivamente y a la medida de la empresa.

La realización de pronósticos colaborativos con la ayuda de recursos tecnológicos también fue una de las actividades en las que los ejecutivos del país se mostraron menos satisfechos con las soluciones que adoptaron (solo el 67% de los profesionales que tienen TI en esta actividad aprueban los sistemas que utilizan). Se sabe, sin embargo, que la previsión colaborativa es una actividad inusual en Brasil y, cuando existe, es una de las TI menos implementadas. El país tiene poca cultura de intercambio de información entre empresas y este es uno de los rubros en los que más se diferencia de EE.UU. y Europa, en cuanto al uso de la tecnología. Mientras que en Brasil sólo el 42% de las empresas ya tienen o pretenden implementar alguna iniciativa de uso de TI para realizar pronósticos colaborativos a finales de 2009, en Estados Unidos y Europa ese porcentaje supera el 70%.

Finalmente, cabe destacar que muchos de los problemas que se enfrentan en la implementación de las TI en las organizaciones pueden estar motivados por una mala gestión o falta de definición de los procesos de cada actividad. Se requieren procesos bien estructurados para que los sistemas de TI se puedan implementar y utilizar con éxito.

REFERENCIAS BIBLIOGRÁFICAS

Resumen de logística de Coppead: tecnología de la información en la cadena de suministro 2009
Informe de gastos de gestión de la cadena de suministro: investigación AMR