Depois sí Amazon y sus robots, ahora le toca a Walmart invertir en nuevas tecnologías para mejorar la operación de sus Centros de Distribución. En mayo, el gigante minorista anunció que está invirtiendo en drones para administrar el almacenamiento en sus más de 150 centros de distribución en los Estados Unidos.
El anuncio del uso de la nueva tecnología vino acompañado de una demostración para un grupo de reporteros en el centro de distribución en Bentonville, Arkansas. En las pruebas, un dron equipado con cámaras voló por los pasillos del DC de productos secos de Walmart escaneando artículos almacenados a una velocidad de 30 imágenes por segundo. Controlada por un solo empleado, la aeronave simulaba los movimientos de una persona que utiliza un montacargas para inspeccionar el inventario.
La expectativa de los ejecutivos de Walmart es que los drones cataloguen en un día lo que un grupo de empleados tardaría un mes en registrar. Además de acelerar considerablemente la gestión del almacenamiento, el proceso también reduce la cantidad de empleados en la operación, lo que puede liberar personal para otras tareas.
Este no es el único proyecto de Walmart que involucra drones. En noviembre de 2015, la compañía presentó una solicitud a la Agencia Federal de Aviación de los Estados Unidos para probar el uso de drones en las entregas a domicilio, en la línea de lo que ya ha estado probando Amazon. Ambos proyectos están liderados por el grupo de Tecnologías y Ciencias Emergentes de Walmart, que también está considerando utilizar la realidad virtual y la inteligencia artificial para mejorar la cadena de suministro de la empresa.
Según los planes de Walmart, los drones deberían estar "trabajando" en los centros de distribución de la empresa dentro de seis a nueve meses. Cada centro de distribución de Walmart en los Estados Unidos ocupa un área de aproximadamente 100 m2, equivalente a más de 11 canchas de fútbol del tamaño del Maracaná, y atiende entre 100 y 150 tiendas en un radio de 250 km.
Referencias:
<http://corporate.walmart.com/our-story/our-business>
<http://www.theverge.com/2016/6/2/11845366/walmart-drones-warehouse-robots-jobs>
<http://www.engadget.com/2015/10/26/reuters-reports-walmart-is-asking-faa-for-permission-to-fly-dron/>
Alejandro Lobo
https://ilos.com.brGraduada en Ingeniería Civil por la Universidad Federal de Río de Janeiro (UFRJ) y en Comunicación Social por las Faculdades Integradas Hélio Alonso (FACHA). Experiencia en varios proyectos con énfasis en análisis de mercado para empresas como Unilever, Intertank, Invepar, Aqces, Banco Interamericano de Desarrollo y Banco Mundial.
