Durante más de diez años, los chips de identificación por radiofrecuencia (RFID) se han presentado a los minoristas como una forma de trabajo completamente nueva. Pero cuando intentaron aplicar la tecnología para monitorear el inventario, cadenas como Wal-Mart Stores Inc. y JC Penney Co. descubrió que lo que parecía bueno en teoría no siempre funcionaba tan bien en la práctica.
JC Penney, por ejemplo, comenzó a colocar chips RFID en la mercancía en 2012, pero las señales de radio interferían con los sensores de robo existentes. Penney quitó los sensores, pero los ladrones se enteraron y los robos aumentaron. Ella abandonó el proyecto.
Ahora, el importante fabricante de ropa Inditex SA, empresa matriz de Zara, dice que ha aprendido de la experiencia de sus competidores y está implementando la tecnología RFID en las operaciones de su marca insignia.
Los chips, de aproximadamente el doble del tamaño de una tarjeta SIM estándar de un teléfono celular, ayudan al minorista de moda más grande del mundo a administrar mejor su inventario y a que la ropa vuelva a estar en los estantes rápidamente, según Pablo Isla, presidente y director ejecutivo de Inditex. “[RFID] es una herramienta que me da una enorme visibilidad, sabiendo dónde está la ropa, si está en stock o en la tienda, si está expuesta”, dice. “Cambia toda la forma en que operan las tiendas”.
El chip RFID puede almacenar información sobre cualquier elemento al que esté conectado y, con el estímulo adecuado, enviar esos datos a través de señales de radio a un escáner. Inditex está incrustando los chips dentro de las etiquetas de seguridad de la ropa de plástico, una innovación que permite que la cadena de ropa los reutilice después de quitar las etiquetas en la caja. Para diciembre, más de 2 de las 2016 tiendas de Zara tendrán esta tecnología, y la implementación se completará en XNUMX, dice Isla.
La escala y la velocidad del proyecto están atrayendo la atención de la industria. El minorista español dice que ha comprado 500 millones de chips RFID antes de la implementación, uno de cada seis chips que se espera que los fabricantes de ropa utilicen en todo el mundo este año, según DTechEx, una firma de investigación británica.
Zara, presente en 88 países, genera cerca del 65% de las ventas de Inditex. Para su primer semestre fiscal, que finalizó en julio, Inditex registró ayer unas ventas de 8,09 millones de euros (US$ 10,4 millones), un 5,6% superiores a las de hace un año, y una utilidad neta de 928 millones de euros, un 2,4% inferior.
Inditex comenzó a experimentar con la tecnología RFID en 2007. Isla pidió a sus ingenieros y especialistas en logística que encontraran una manera de reutilizar los chips, una solución que reduciría los costos y garantizaría que los dispositivos de rastreo no siguieran a los clientes fuera de la tienda, una preocupación por la privacidad. defensores
La idea surgió en un grupo de discusión en la sede de Inditex en el noroeste de España, dice Isla. Un empleado sugirió colocar el chip dentro de las etiquetas de seguridad un poco más grandes que las estándar que Zara coloca en cada artículo, una combinación que, según los expertos, no utiliza ninguna otra empresa importante. El envoltorio de plástico de la etiqueta de seguridad protege el chip, lo que permite su reutilización, y se retira al finalizar la compra.
Una de las ventajas es la agilidad. Contar el inventario en una de las tiendas más grandes de Zara en Madrid requirió 40 empleados y la tarea tomó cinco horas. Ahora, necesita nueve personas y lleva la mitad del tiempo, según la empresa.
Antes de la introducción de los chips, los empleados tenían que escanear los códigos de barras de uno en uno y estos recuentos generales de existencias se realizaban cada seis meses. Zara ahora cuenta el inventario cada seis semanas, obteniendo una imagen más precisa de qué modelos se venden bien y cuáles están en los estantes.
Cada vez que se vende una pieza, los datos de su chip activan un pedido inmediato de inventario para enviar un artículo idéntico a la tienda. Si un cliente no puede encontrar un artículo, el vendedor puede apuntar con la cámara de un iPod al código de barras de un artículo similar y, con los datos recopilados por los chips, verificar si está disponible en la tienda, en una tienda Zara cercana o en línea. .
Algunos de los primeros en adoptar solo vieron un rendimiento limitado de sus inversiones en RFID. A principios de la década pasada, Wal-Mart presionó a sus proveedores para que pusieran chips en cajas o pilas de productos, no en artículos individuales. El proyecto se recortó después de que los proveedores se quejaran del alto costo de la tecnología, un problema que Inditex no tiene porque fabrica su propia ropa.
Pero la tecnología poco a poco está ganando adeptos. En los Estados Unidos, Macy Inc. anunció que ampliará el uso de etiquetas RFID, luego de que las pruebas demostraran que ayudan a mejorar las ventas, los márgenes y los descuentos.
Bill Hardgrave, decano de la Escuela de Negocios Harbert de la Universidad de Auburn en Alabama y consultor de RFID, dice que sus clientes han visto aumentar las ventas entre un 2 % y un 30 % después de instalar los dispositivos de seguimiento. Los minoristas tradicionales generalmente saben dónde está el 60 % de su inventario en un momento dado. Con la tecnología RFID, el nivel de precisión es superior al 95%, dice.
“Zara puede no ser el primero, pero cuando implementan una nueva tecnología, lo hacen tan bien que se ponen al día rápidamente”, dice David Frink, director de tecnología de la tienda de ropa alemana Gerry Weber International AG, uno de los minoristas pioneros en el Campo Uso de chips RFID en todos los productos.
Fuente: Valor Econômico
Por Christopher Bjork | The Wall Street Journal, Madrid
